澜沧江是中国西南地区大河之一,也是一条亚洲国际大河。上源扎曲源出青海省杂多县境唐古拉山北麓查加日玛的西侧，南流在西藏自治区昌都县附近与昂曲汇合后称澜沧江，向东南流入云南西部至西双版纳傣族自治州南部，流出国境称湄公河，经缅甸、老挝、泰国、柬埔寨，在越南南部入南海。河长2179千米，流域面积16.4万平方千米，占澜沧江-湄公河流域面积的22.5％。支流众多，较大支流有沘江、漾濞江、威远江、补远江等。上中游河道从青藏高原穿行在横断山脉间，河流深切，形成两岸高山对峙，坡陡险峻V形峡谷。下游沿河多河谷平坝，著名的景洪坝、橄榄坝各长8千米，已初步拟定在干流上兴建24级梯级电站。河道中险滩急流较多。径流资源丰富，多年平均径流量740亿立方米。水力资源理论蕴藏量3656万千瓦，可能开发量约2348万千瓦，干流为2088万千瓦，约占全流域89％。河道中因险滩急流较多，只有威远江口至橄榄坝段可行木船和机动船。1990年中、老两国进行了洪水期考察，试航万象取得成功。1993年新组建的思茅航运公司，开始为老挝、缅甸、泰国运送产品3000多吨。同年，中、老、缅、泰4国经过协商，对该河段提出共同整治方案。
　　中国西南地区大河。发源于青海省唐古拉山，上游札曲、吉曲在西藏自治区昌都汇合，东南流经云南西部，到西双版纳傣族自治州南部出中国境，改称湄公河(Mekong River)。为寮国、缅甸的界河，蜿蜒於寮国、泰国和柬埔寨境内，在越南南部入太平洋的南海。全长约4,350公里，中国部分长1,612公里，流域面积超过79.5万平方公里，中国部分16.5万平方公里，径流总量742亿立方公尺。上游山区有大量冰川和永久积雪。中游穿行於高山深谷，水流湍急，流域面积狭小。水量主要来自下游地区，全年变化不大，夏季径流量占全年的一半左右。 
　　澜沧江系国际河流，在东南亚为湄公河，是亚洲流经国家最多的河，流经中国、缅甸、老挝、泰国、柬埔寨和越南，在越南胡志明市附近注入南海，是世界第六大河，亚洲第二大河。澜沧江-湄公河全长4880公里。在我国内河道里程长2161公里，其中在云南境内1247公里，从勐腊县南腊河口244号界桩处出境后，澜沧江始称湄公河，境外长度2719公里流经缅甸、老挝、泰国、柬埔寨、越南5个国家，最后在越南胡志明市附近注入太平洋。国境处多年平均年水量约640亿立方米，为黄河的1.1倍。澜沧江在我国境内水能资源可开发量约为3000万kW。